Giocare con i bambini: il gioco che fa crescere il legame

Punti chiave

• Giocare con i bambini è il modo più naturale per aiutarli a esplorare il mondo in sicurezza e costruire un legame solido con i genitori.

• La maggior parte dei bambini inizia a creare giochi simbolici e di fantasia tra i 18 e i 24 mesi; in questa fase, la partecipazione del genitore dà impulso allo sviluppo cognitivo.

• L'approccio del gioco guidato dal bambino, seguendo la sua iniziativa, sostiene sia la fiducia in sé sia la capacità di risolvere i problemi in autonomia.

• Quando il genitore resta un compagno attento, invece di dirigere continuamente il gioco, amplia lo spazio di libera esplorazione del bambino.

L'importanza di giocare con i bambini nasce dal fatto che il gioco nutre il loro sviluppo fisico ed emotivo e, allo stesso tempo, approfondisce la relazione con voi. Dopo una giornata faticosa, sedersi a terra e impilare gli stessi mattoncini per l'ennesima volta può sembrare difficile; eppure il gioco è il principale linguaggio con cui vostro figlio comunica con voi. In questo articolo, pensato per i genitori di bambini da 0 a 6 anni, scoprirete gli effetti del gioco sullo sviluppo, le strategie del gioco centrato sul bambino e alcuni modi per creare connessione anche quando a casa avete poco tempo.

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In sintesi: il valore del gioco nella relazione genitore-figlio

Tra i principali benefici del gioco genitore figlio ci sono il sostegno a un attaccamento sicuro, la riduzione dello stress quotidiano e il supporto alle competenze socio-emotive, che in media accelerano tra i 3 e i 5 anni. Il gioco permette al bambino di fare pratica con un mondo complesso in uno spazio sicuro, che può controllare. Dai primi scambi come il cucù-settete alle ricche storie immaginarie dell'età prescolare, ogni passaggio rafforza la fiducia tra genitore e bambino. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), le pratiche di gioco sensibili e interattive dei genitori contribuiscono a costruire le basi della salute mentale per tutta la vita. Anche se, nel ritmo intenso delle vostre giornate, non vi sentite sempre pieni di energia, 15-20 minuti di gioco senza interruzioni, ritagliati durante la giornata, possono bastare per riparare e mantenere vivo il vostro rapporto.

Perché il ruolo del genitore nel gioco è importante?

La partecipazione attiva di mamma e papà al gioco aumenta il coraggio del bambino di provare cose nuove sentendosi al sicuro e, in genere, facilita l'acquisizione più stabile delle tappe dello sviluppo. I bambini usano le espressioni e le reazioni dei genitori come uno specchio per interpretare il mondo. Quando entrate nel gioco che ha inventato, riconoscete il suo impegno e gli mostrate concretamente che date valore al suo mondo interiore.

Sviluppo delle competenze sociali ed emotive

Il gioco condiviso con il genitore prepara direttamente il bambino ad acquisire competenze sociali ed emotive fondamentali, come regolare le emozioni, provare empatia e affrontare la frustrazione. Soprattutto tra i 2 e i 4 anni, i bambini fanno spesso fatica a esprimere a parole emozioni complesse, mentre il gioco offre uno spazio ideale per manifestarle in sicurezza. Per esempio, consolando un orsacchiotto caduto, sperimentano la compassione e l'aiuto reciproco. Anche i piccoli disaccordi o i tentativi di aspettare il proprio turno durante il gioco sono i primi passi verso le capacità sociali che serviranno a scuola. Per saperne di più, consultate il nostro articolo sullo sviluppo dell'intelligenza emotiva.

Crescita delle competenze linguistiche e cognitive

I dialoghi ricchi del genitore che accompagna il gioco e i suoi suggerimenti delicati per risolvere i problemi aumentano in modo evidente il vocabolario e le capacità cognitive del bambino. Descrivere le azioni durante il gioco o porre domande aperte come «Secondo te, dove sta andando questa macchina?» stimola lo sviluppo del linguaggio in modo naturale. L'American Academy of Pediatrics (AAP) sottolinea che il gioco libero aiuta i bambini a sviluppare competenze cognitive superiori, come la capacità di risolvere problemi, il pensiero flessibile e la creatività. Lasciare che vostro figlio provi a superare da solo una difficoltà che incontra è uno dei modi più efficaci per sostenere la resilienza mentale.

Come costruire un forte legame genitore-figlio attraverso il gioco?

Per rafforzare il legame mentre giocate, mettete da parte tutte le distrazioni, portatevi fisicamente allo stesso livello del bambino e seguite le sue indicazioni. L'effetto dei momenti trascorsi insieme dipende più dall'intensità della comunicazione che dal numero di ore. Brevi periodi con il telefono lasciato in un'altra stanza e l'attenzione concentrata sul contatto visivo trasmettono chiaramente al bambino il messaggio: «Sono qui, ti vedo e mi interessi».

Gioco guidato dal bambino

Nel gioco guidato dal bambino, il genitore mette da parte il ruolo di insegnante o di chi stabilisce le regole e si adatta senza condizioni ai materiali scelti dal bambino e al ritmo che ha deciso. L'obiettivo non è insegnare una competenza, ma condividere il momento e divertirsi. Spesso i genitori vogliono mostrare come completare correttamente un puzzle; se però il bambino preferisce usare quel pezzo come piatto, seguire il suo gioco sostiene il senso di autonomia. Lasciandogli il controllo dei giocattoli, potete conoscere più da vicino il suo mondo interiore.

Ascolto attivo e attenzione condivisa

Concentrarsi sull'oggetto o sull'evento che interessa al bambino e rispondere con sensibilità ai suoi messaggi verbali e non verbali crea attenzione condivisa e ascolto attivo durante il gioco. Fin dai primi mesi, i comportamenti di indicare e concentrarsi sullo stesso oggetto, che iniziano in genere intorno ai 9-12 mesi, costituiscono la base dell'attenzione condivisa. Quando vostro figlio vi mostra emozionato una pietra che tiene in mano, condividere la sua emozione dicendo «Sì, che pietra lucida e liscia!» lo aiuta a sentirsi compreso e rafforza il legame.

Quali strategie di gioco sostengono lo sviluppo del bambino?

Per sostenere meglio lo sviluppo, è preferibile scegliere giochi adatti all'età che permettano la libera esplorazione, usare materiali aperti e valorizzare il processo più del risultato. I giochi che favoriscono lo sviluppo non hanno una sola risposta corretta e si ampliano grazie alla fantasia del bambino. Se fate fatica a scegliere attività adatte alle potenzialità e alla fase di sviluppo del vostro bambino, nell'analisi dello sviluppo di Yuppo potete valutare le sue competenze cognitive e motorie non solo in base al fatto che sappia o meno svolgere un'attività, ma anche al livello con cui la svolge; in base al risultato, riceverete un piano di attività approvate da esperti, preparate con materiali facilmente reperibili a casa.

La tabella seguente riassume le strategie di gioco verso cui i bambini tendono generalmente nelle diverse fasce d'età e le aree dello sviluppo che sostengono:

Le fasce d'età indicate nella tabella riflettono aspettative medie, ma ricordare che ogni bambino procede secondo il proprio ritmo naturale è fondamentale per sostenere lo sviluppo senza stress. Per maggiori informazioni, date un'occhiata al nostro contenuto sui diversi tipi di gioco.

Errori comuni durante il gioco: cosa evitare

Tra gli interventi sbagliati più comuni quando si gioca con i bambini ci sono il tentativo di dirigere continuamente il gioco, l'uso di un linguaggio competitivo e l'insistenza nel trasmettere messaggi educativi a ogni occasione. La natura del gioco si basa sulla libertà; intervenire con buone intenzioni dicendo «No, quel pezzo non va lì, devi metterlo così» toglie al bambino l'opportunità di risolvere i problemi attraverso tentativi ed errori. Inoltre, invece di partecipare al gioco del momento, porre di continuo domande come «Di che colore è?» o «Quante macchine ci sono qui?» può trasformare il gioco in un'interrogazione e fargli perdere il piacere. È molto più utile descrivere ciò che fa il bambino con un tono neutro, ma attento.

Quando consultare uno psicologo infantile per lo sviluppo sociale ed emotivo?

Un'eccessiva chiusura nei comportamenti di gioco, una rigidità marcata verso le routine o l'uso costantemente ripetitivo dei giocattoli al di fuori della loro funzione sono situazioni che in genere richiedono una valutazione specialistica. Ogni bambino si avvicina al gioco in modo diverso: alcuni amano giocare a lungo da soli, altri cercano continuamente interazione. Tuttavia, una prolungata indifferenza agli inviti al gioco da parte dei coetanei o dei genitori può rendere utile un confronto precoce con uno specialista dello sviluppo infantile. Per informazioni più complete sui segnali dello sviluppo, potete leggere il nostro articolo sui segnali precoci dell'autismo.

In sintesi e prossimi passi

• Il gioco come strumento di connessione: Il gioco è il modo più naturale per comunicare con vostro figlio; questa settimana provate, almeno una volta al giorno per 15 minuti, a mettere da parte il telefono e partecipare a un gioco iniziato interamente da lui.

• La guida del bambino: Nel gioco, seguite invece di dirigere; durante il prossimo momento di gioco lasciate che sia lui a stabilire tutte le regole, sostenendo così autonomia e capacità di risolvere i problemi.

• Flessibilità nelle aspettative: Il gioco non deve essere sempre educativo o ordinato; tollerate il disordine e gli scenari apparentemente illogici, godendovi il processo.

• Diversità dello sviluppo: Evitate di confrontare il modo in cui vostro figlio gioca con quello degli altri bambini; ricordate che ciascuno ha i propri interessi e tempi di sviluppo e accettatelo per quello che è.

  

Quando rivolgersi al pediatra?

Se notate regressioni evidenti o interruzioni prolungate della comunicazione nello sviluppo sociale, emotivo o motorio di vostro figlio, è consigliabile rivolgersi al pediatra per una valutazione. Anche se ogni bambino procede secondo i propri tempi, è importante consultare il medico se osservate una delle situazioni seguenti:

• Dopo aver superato indicativamente i 12-15 mesi, non risponde quando viene chiamato per nome o evita completamente il contatto visivo con il genitore.

• Perdita improvvisa e permanente di competenze sociali già acquisite, come fare il cucù, salutare con la mano, indicare o usare parole.

• Movimenti ripetitivi e limitati che durano ore, come far girare soltanto le ruote di una macchinina invece di usarla per il suo scopo, cioè farla andare.

• Tra i 18 e i 24 mesi, non mostrare alcun tentativo di partecipare a semplici giochi di fantasia o condivisi con il genitore o con i coetanei.

Questo contenuto ha esclusivamente scopo informativo; per diagnosi e trattamenti consultate sempre il pediatra.

Rendere il tempo di gioco con vostro figlio il più adatto possibile alla sua fase di sviluppo può diventare un percorso in cui, a volte, serve una guida. Nell'app Yuppo potete seguire ogni settimana le tappe dello sviluppo del vostro bambino e vedere suggerimenti di attività preparati da esperti, in base al suo attuale livello di competenze. Per arricchire il tempo trascorso insieme con attività facili da realizzare usando semplici materiali disponibili in casa, potete provare gratuitamente l'app Yuppo.

Domande frequenti

Quanto tempo dedicare ogni giorno al gioco con mio figlio?

Non esiste una durata precisa per giocare ogni giorno con vostro figlio, ma momenti di 15-20 minuti senza interruzioni e con attenzione completa sono generalmente considerati sufficienti per sostenere un attaccamento sicuro. Concentrarsi sulla qualità, più che sulla quantità, permette al bambino di ricevere l'attenzione di cui ha bisogno e al genitore di gestire meglio la stanchezza.

Come partecipare a un gioco che trovo noioso?

Per partecipare a un gioco che trovate noioso, potete aggiungere piccoli ruoli che divertano anche voi oppure stabilire in anticipo una durata, così da gestire le aspettative. Dire «Giocherò a fare finta con te per 15 minuti, poi mi riposerò un po'» protegge i vostri limiti e mantiene una comunicazione onesta e rispettosa.

È normale che mio figlio voglia vincere sempre?

Voler vincere sempre nei giochi è piuttosto normale, soprattutto tra i 3 e i 5 anni, e può far parte del sano sviluppo dell'io e della sperimentazione dei limiti. A volte lasciarlo vincere e, altre volte, mostrargli con affetto che perdere è un'esperienza normale vi aiuta a trovare un equilibrio sano.

Nel gioco devo guidare mio figlio o limitarmi a osservarlo?

Invece di dirigere continuamente il gioco, il genitore dovrebbe restare per lo più un partecipante attivo o un osservatore coinvolto, seguendo la guida del bambino. Lasciargli il controllo sviluppa la sua capacità di risolvere i problemi, mentre voi rimanete una base sicura, pronta a sostenerlo solo quando serve.

Da che età si può iniziare a giocare con un neonato?

Il gioco interattivo con i neonati può iniziare già nelle prime settimane dopo la nascita, con azioni semplici come imitare le espressioni del viso e parlare con dolcezza. In genere, intorno ai 3-6 mesi, i bambini iniziano a partecipare molto più attivamente: allungano le mani verso gli oggetti e ridono durante scambi come il cucù.

Riferimenti

1. Yogman, M., Garner, A., Hutchinson, J., Hirsh-Pasek, K., & Golinkoff, R. M. (2018). The power of play: A pediatric role in enhancing development in young children. Pediatrics, 142(3), e20182058.

2. American Academy of Pediatrics. (2020). The power of play: How fun and games help children thrive.