Retard de langage chez le bébé : les signes qui doivent alerter
Cet article est approuvé par Yuppo Lab Orthophoniste
Publié le: 06 août, 2026
Mis à jour le: 06 août, 2026
En un coup d'œil
Le retard de langage chez le bébé correspond à une progression de la parole plus lente que les repères habituellement attendus (comme l'absence des premiers mots entre 12 et 15 mois).
Chaque enfant évolue à son propre rythme ; toutefois, si aucun mot n'est produit vers 18-24 mois, un bilan peut s'avérer très bénéfique.
Les manques dans la communication non verbale (contact visuel, pointage du doigt) constituent des indicateurs tout aussi cruciaux que le langage expressif.
Consulter tôt un orthophoniste permet de gérer la situation de manière sereine, éclairée et bienveillante.
Le retard de langage chez le bébé désigne une situation où les compétences de l'enfant en langage réceptif ou expressif se situent en retrait par rapport aux tranches d'âge attendues. Vous attendez peut-être avec impatience le moment où votre enfant dira « maman » ou « papa ». Ne vous laissez pas déstabiliser par les pressions extérieures, car chaque bébé possède son propre rythme de développement. Dans cet article, vous découvrirez les étapes de l'acquisition du langage et apprendrez à distinguer sans culpabilité les pauses naturelles des signes nécessitant l'avis d'un spécialiste.
Ce qu'il faut savoir sur le retard de langage chez le bébé
Le retard de langage chez le bébé se définit comme une capacité à s'exprimer ou à comprendre ce qui est dit en dehors des repères chronologiques habituels du développement. On distingue généralement deux grands domaines : le langage réceptif (la compréhension) et le langage expressif (la parole). Il est très fréquent, surtout chez les jeunes enfants, qu'un bébé comprenne de nombreuses choses sans parvenir encore à les verbaliser.
Les données des organismes de santé, comme l'Organisation mondiale de la santé (OMS), montrent que la vitesse de développement des enfants s'inscrit dans une fourchette très large. Il est donc inutile de vous culpabiliser si votre bébé de 14 mois ne parle pas encore. Derrière chaque mot se cache le travail invisible de nombreuses compétences : motricité fine, développement cognitif et interactions sociales. Parfois, lorsqu'un enfant se concentre sur une acquisition motrice (comme la marche), une pause temporaire dans le développement du langage peut survenir.
Étapes du développement du langage selon l'âge et périodes clés
L'évolution du langage chez les bébés s'étend généralement du babillage entre 6 et 9 mois jusqu'à la formulation de phrases simples vers 2 à 3 ans. Ce parcours n'est pas une ligne droite, mais un chemin parsemé de progrès et de paliers. En tant que parents, vous informer auprès de ressources adaptées sur le guide du retard de langage chez l'enfant vous aide à savoir à quoi vous attendre au fil des mois.
Entre 12 et 24 mois : premiers mots et langage réceptif
Alors que la plupart des bébés prononcent leurs premiers mots signifiants entre 12 et 15 mois, ils commencent à les assembler vers 18 à 24 mois. Durant cette période, la compréhension de votre bébé se développe bien plus vite que sa capacité à s'exprimer. Par exemple, s'il est capable d'aller chercher sa balle quand vous lui dites « apporte ta balle », cela signifie que son langage réceptif fonctionne correctement.
L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) attend d'un enfant qu'il utilise au moins quelques mots porteurs de sens et qu'il suive des consignes simples vers 18 mois. Les premiers mots ne sont pas toujours parfaitement intelligibles : dire « tatin » pour « gâteau » est considéré comme un mot sur le plan du développement. L'important est que votre bébé attribue de manière constante le même son à un objet ou à une personne spécifique.
Entre 2 et 3 ans : structuration des phrases et communication
Entre 2 et 3 ans, les enfants expriment généralement leurs pensées en formant de petites phrases simples de deux ou trois mots. Même si l'inquiétude liée au retard de parole à 2 ans est fréquente chez les parents, il est très courant d'observer une augmentation rapide du vocabulaire après le 24e mois, souvent appelée « explosion lexicale ».
Dans cette tranche d'âge, la compréhension des propos de l'enfant par des personnes extérieures à la famille atteint généralement environ cinquante pour cent. Si vous êtes les seuls à comprendre la moitié de ce qu'il dit, cela fait pleinement partie de l'évolution naturelle. Ce vocabulaire grandissant aide l'enfant à mieux se faire comprendre et réduit la frustration liée à la communication.
Signes du retard de langage et signaux d'alerte chez le bébé
Les signes d'un retard de langage ne se limitent pas à l'absence de mots. Ils s'accompagnent aussi de signaux relationnels, comme l'absence de contact visuel ou le manque de réaction aux sollicitations. Vous connaissez votre bébé mieux que quiconque. Parfois, l'absence de mots isolée ne pose pas de problème majeur, mais la présence d'autres signes associés mérite une observation attentive.
Les difficultés dans la communication non verbale
On parle de difficultés de communication non verbale lorsqu'un bébé de 12 à 15 mois ne pointe pas du doigt pour exprimer un besoin, ne répond pas à un sourire ou ne réagit pas à son prénom. Le langage ne se résume pas aux sons émis par la bouche. Les gestes, les expressions du visage et le langage corporel constituent les fondations de la communication.
Si votre bébé ne cherche pas à entrer en interaction, utilise ses jouets de manière détournée sans intention de jeu partagé ou n'établit pas d'échange réciproque, la situation dépasse le cadre d'un simple retard de parole. La présence de ces signes peut faire partie des éléments à évaluer par des spécialistes, notamment pour écarter un trouble du spectre de l'autisme à un stade précoce.
Un vocabulaire restreint
Un vocabulaire restreint se caractérise par l'absence totale de mots signifiants entre 18 et 24 mois, ou par la perte de sons que l'enfant produisait auparavant. Chaque enfant accumule les mots à son propre rythme ; certains observent longtemps en silence avant de se lancer brusquement dans la parole.
Cependant, une régression du vocabulaire existant ou l'absence de nouveaux sons au fil des mois nécessite un suivi bienveillant par un professionnel. Dans ce contexte, vous pouvez utiliser l'outil de suivi des étapes du développement dans l'application Yuppo pour noter régulièrement et objectivement les compétences acquises par votre bébé selon son âge. Cela vous permettra de disposer de données concrètes lors des consultations médicales.
Quand consulter un spécialiste pour un retard de langage ?
Si votre enfant a entre 18 et 24 mois et ne fait aucun effort pour communiquer, ou si vous remarquez une régression de ses acquis, le moment est venu de consulter un orthophoniste. Plutôt que de patienter pendant des mois dans l'inquiétude en vous disant « cela viendra avec le temps », bénéficier d'un bilan précoce vous soulagera d'un poids important. Par ailleurs, il est pertinent de faire le point à cet âge sur l'influence des facteurs environnementaux, comme le temps d'exposition aux écrans chez les enfants, sur le développement du langage.
Tranche d'âge | Développement attendu (en général) | Situations pouvant justifier un avis spécialisé |
|---|---|---|
9-12 mois | Répétition de syllabes comme « ba-ba » ou « da-da ». | Absence totale de réaction aux sons et à son prénom, absence de babillage. |
12-18 mois | Apparition des premiers mots porteurs de sens (maman, eau). | Absence de gestes de communication comme pointer du doigt ou faire au revoir. |
18-24 mois | Enrichissement du vocabulaire, compréhension des consignes simples. | Aucun mot signifiant produit, comportement fermé à la communication. |
Ce tableau vous aide à visualiser les grands repères de la période traversée par votre enfant. Gardez à l'esprit que ces valeurs reflètent des moyennes et que votre bébé évolue à son propre rythme.
Comment se déroule le bilan d'évaluation du retard de langage ?
Le processus de bilan mené par un spécialiste comprend un entretien détaillé avec la famille, un test auditif et la passation de grilles d'évaluation standardisées pour mesurer les compétences de l'enfant. Lors d'une consultation, l'enfant n'est pas soumis à un examen rigide ; l'évaluation se déroule le plus souvent au sol, sous forme de jeux stimulants et ludiques.
Un test de dépistage du développement est généralement utilisé pour évaluer de façon globale la motricité fine, la motricité globale, le langage et les compétences sociopersonnelles. Bien souvent, un simple antécédent d'otites moyennes peut expliquer un retard d'apparition du langage ; c'est pourquoi la réalisation d'un bilan auditif de routine constitue une étape indissociable du parcours d'évaluation physique.
En résumé et prochaines étapes
Observation : Observez non seulement le nombre de mots prononcés par votre enfant, mais aussi la manière dont il communique avec vous (gestes, contact visuel, hochements de tête) ; prenez note de ses réactions corporelles lorsque vous jouez avec lui cette semaine.
Patience et rythme : Bien que l'émergence des premiers mots entre 12 et 15 mois soit habituellement considérée comme la norme, chaque bébé a son propre rythme ; évitez de vous comparer ou de comparer votre enfant aux autres familles.
Soutien précoce : Si les repères attendus entre 18 et 24 mois font défaut (comme l'absence totale de mots), prenez rendez-vous avec un professionnel de confiance plutôt que de rester dans l'attente.
Aménagement de l'environnement : Éteignez complètement les écrans comme la télévision ou la tablette en arrière-plan et installez des routines de lecture de petits livres en interaction directe avec votre bébé.
Quand consulter un médecin ?
S'il vous arrive d'observer l'un des signaux suivants, il est recommandé de consulter votre pédiatre ou un médecin pour évaluer la situation sur le plan médical ou développemental :
L'absence de réaction aux sons ou à son prénom chez le bébé entre 6 et 9 mois (la durée d'attention peut être courte durant les premiers mois, mais l'absence de réponse après 9 mois peut faire suspecter un trouble auditif).
L'absence de pointage du doigt ou de gestes pour exprimer ses besoins vers 12 à 15 mois (la communication non verbale devant s'installer à cet âge, l'absence de ces tentatives nécessite un avis médical).
L'absence du moindre mot signifiant (comme maman, papa, eau) à l'âge de 18 à 24 mois (l'acquisition d'au moins quelques mots fait partie du développement normal à cette étape, leur absence justifie un bilan orthophonique).
La perte soudaine ou progressive de mots, de sons ou de compétences sociales (contact visuel, sourire) précédemment acquis (la perte d'acquis est un signe qui impose une évaluation développementale rapide à tout âge).
Ce contenu est proposé à titre informatif uniquement ; consultez impérativement votre pédiatre pour tout diagnostic ou traitement.
Pour suivre pas à pas les étapes du développement de votre enfant et apaiser vos inquiétudes du quotidien, il est essentiel d'avoir des repères fiables. Grâce à la fonctionnalité de suivi du développement et des jalons clés de l'application Yuppo, vous pouvez enregistrer chaque semaine en toute confiance les progrès de votre bébé dans les domaines du langage, de la motricité et de la sociabilité.
Vous pourrez ainsi partager facilement vos observations avec un professionnel et enrichir votre quotidien grâce à des suggestions d'activités interactives adaptées à l'âge et à la personnalité de votre enfant, sans augmenter le temps d'écran.
Foire aux questions
Quand le retard de langage chez le bébé devient-il préoccupant ?
Le retard de langage nécessite un avis médical en l'absence de tout mot signifiant entre 18 et 24 mois ou en cas de fermeture à la communication sociale. Plutôt que d'y voir un danger, considérez cela comme une opportunité de déceler tôt un éventuel problème auditif et d'accompagner au mieux votre enfant.
Que faire si mon bébé de 2 ans ne parle pas du tout ?
Si votre bébé de 2 ans (24 mois) ne parle pas, demandez un bilan complet auprès de votre pédiatre ou d'un orthophoniste. Avant le rendez-vous, notez ses aptitudes non verbales comme le contact visuel, la compréhension des consignes et la capacité à pointer du doigt pour faciliter l'échange.
Est-il vrai que les garçons parlent plus tard que les filles ?
Les observations cliniques indiquent que les garçons commencent à parler en moyenne un à deux mois plus tard que les filles, mais ce n'est pas une règle absolue. Indépendamment du sexe, les difficultés de communication entre 18 et 24 mois doivent être examinées avec la même attention pour chaque enfant.
L'utilisation des écrans peut-elle causer un retard de langage ?
L'exposition précoce et prolongée aux écrans réduit les occasions d'échanges interactifs avec les parents, ce qui peut nuire au développement du langage. L'Académie américaine de pédiatrie recommande d'éviter toute exposition aux écrans avant 18 mois, à l'exception des appels vidéo en famille.
Comment stimuler le développement du langage à la maison ?
Pour encourager le langage à la maison, décrivez à haute voix vos activités quotidiennes (change, préparation des repas) et lisez régulièrement des livres ensemble. Lorsque votre enfant pointe un objet, nommez-le clairement en disant par exemple « Oui, c'est une voiture rouge ! » pour enrichir son vocabulaire.
Références
American Academy of Pediatrics. (2025). Do you understand me now? AAP Publications. https://doi.org/10.1542/9781610025140-part04-ch16
Yuppo Lab
Orthophoniste
